Etanol (etylalkohol, spiritus vini) je číra tekutina s charakteristickou voňou a chuťou. Získava sa predovšetkým kvasením cukrov účinkom kvasiniek. Etanol sa veľmi rýchlo vstrebáva z tráviaceho ústrojenstva, pričom rýchlosť vstrebávania závisí hlavne na koncentrácii alkoholu a na obsahu žalúdka. Pokrmy obsahujúce veľa tukov absorbciu spomaľujú. K úplnému vstrebaniu dochádza 1-2 hodiny po požití. Po absorbcii sa etanol veľmi rýchlo a rovnomerne rozdelí v telových tekutinách. Hladina v krvi je určená množstvom požitej látky, rýchlosťou absorpcie, telesnou hmotnosťou a rýchlosťou detoxikácie.
Vylúčenie nezmeneného alkoholu obličkami, pečeňou a kožou je zanedbateľné. Pri metabolizácii účinkom alkoholdehydrogenázy nastáva v pečeni oxidácia na acetaldehyd, ktorý sa ďalej premieňa na kyselinu octovú a následne na CO2 a vodu. Mechanizmus účinku nie je presne známy, predpokladá sa blokáda prenosov impulzov v nervových vláknach. Má centrálne psychotropné účinky, prevažne hypnosedatívne a trankvilizujúce.
