Prokalcitonín (PCT), prekurzor štítnej žľazy kalcitonínu, je polypeptid so 116 aminokyselinami s molekulovou hmotnosťou približne 13 kDa. Za fyziologických podmienok je PCT syntetizovaný výlučne C bunkami štítnej žľazy a podlieha postupnému štiepeniu na tri fragmenty, N-koniec, kalcitonín a katakalcín . Sérové hladiny PCT u zdravých jedincov sú veľmi nízke (< 0,05 ng/ml). V reakcii na mikrobiálne systémové infekcie a sepsu je PCT všadeprítomne exprimovaný vo viacerých tkanivách prostredníctvom stimulácie zápalovými cytokínmi alebo bakteriálnymi endotoxínmi a môže sa zvýšiť až na 1000 ng/ml .
Aby sa však výsledky PCT správne interpretovali, mali by byť umiestnené do klinického kontextu. Mali by sa vziať do úvahy klinické nálezy, hodnotenie závažnosti ochorenia a charakteristiky pacienta. Rozhodnutia by teda nemali byť založené len na sérových hladinách PCT. Test PCT je spoločne s ďalšími laboratórnymi výsledkami a klinickým vyšetrením indikovaný ako pomôcka pri vyhodnocovaní rizika rozvoja závažnej sepsy a septického šoku u kriticky chorých pacientov počas prvého dňa po prijatí na jednotku intenzívnej starostlivosti (JIS). Hladiny PCT môžu byť u novorodencov zvýšené nezávisle od bakteriálnej infekcie (< prvé 3 dni života, fyziologické zvýšenie). Zvýšené hladiny PCT sa môžu vyskytnúť aj u pacientov so špeciálnymi zdravotnými problémami, napr. polytrauma, veľký chirurgický zákrok a ťažké popáleniny.
