Neisseria gonorrhoeae patrí medzi gramnegatívne baktérie, je kauzatívnym agensom kvapavky. Človek je jediným hostiteľom a jediným zdrojom infekcie. Nízka rezistencia k vonkajším faktorom umožňuje prenos takmer výlučne pohlavným stykom. N. gonorrhoeae sa viaže na cylindrický epitel uretry a/alebo cervixu a následne preniká do subepiteliálnych priestorov. Viaže sa tiež na sliznice rekta a faryngu. Množí sa aj vo fagolyzozómoch, môže prenikať do vnútorných pohlavných orgánov.
Nemnoží sa v moči, nepreniká ani do močového mechúra, ani do obličiek. U niektorých kmeňov môže dochádzať k rozsevu hematogénnou cestou. U mužov po 1 – 10-dňovej inkubácii sa infekcia prejavuje ako akútna uretritída s výtokom z uretry a dyzúriou. Len malá časť mužov zostáva bez symptómov. Akútna epididymitída je najčastejšou komplikáciu hlavne u mladých mužov. U žien akútne fázy kvapavky často nebývajú sprevádzané výraznými symptómami. Môže sa vyskytnúť dyzúria, krvácanie medzi menštruáciami, zápalové ochorenia v malej panve (endometritída, salpingitída, absces vaječníka, vajcovodu, peritonitída panvy, perihepatitída). Počas pôrodu sa môže infekcia preniesť na novorodenca, pričom vzniká riziko vzniku keratokonjunktivitídy.
